說到威而鋼，大多數人首先想到的是治療勃起功能障礙的藥物。但你或許不知道，這款藥物在抗癌領域也可能扮演重要角色。根據最新研究報告，威而鋼具有抑制癌細胞生長的潛力，能夠降低罹患大腸癌的風險。
研究突破：威而鋼可降低大腸直腸癌風險
發表在《癌症預防研究》期刊上的研究結果揭示了一項令人振奮的發現：在動物實驗中，每日攝取小劑量威而鋼，能顯著降低大腸直腸癌的發生機率。大腸直腸癌向來在癌症致死率中位居第三，這項研究結果為預防這項疾病提供了新的可能性。讓我們深入了解這項實驗的完整過程。
研究緣起
奧古斯塔大學喬治亞醫學院生物化學暨分子生物學系的Darren D. Browning博士指出：「當腸道內出現異常細胞增生時，這些無症狀的細胞團塊可能逐漸形成腸道瘜肉，最終成為癌細胞生長的溫床。研究團隊發現，威而鋼能將大腸瘜肉的生成數量減少約一半，或許正是透過這個機制來抑制癌細胞的擴展。」
實驗設計與進行
基於上述發現，博士團隊開始針對大腸直腸癌高風險族群進行臨床試驗。志願者包括具有特定家族病史的患者，以及曾患多發性瘜肉、發炎性腸道疾病或結腸炎的人群。Browning博士對此充滿信心：「威而鋼已在不同劑量、不同年齡層中安全使用多年，適用範圍涵蓋肺動脈高血壓的胎兒到有勃起功能障礙的老年人。」
研究人員將適量威而鋼溶入小鼠的飲用水中，觀察到小鼠體內瘜肉的生長速度明顯減緩。這項發現令研究團隊十分振奮，因為瘜肉的生長模式在人類與小鼠身上高度相似——人類從青少年時期就開始形成瘜肉，直至癌症發生。Browning博士指出：「若及早給予威而鋼，可能將腫瘤細胞的數量減少超過一半。」
威而鋼的作用機轉在於抑制PDE5（第五型磷酸二酯酶）。PDE5是存在於結腸細胞及其他組織細胞中的酶，會分解cGMP。因此抑制PDE5的效果等同於提高cGMP的濃度。GCC（鳥苷酸環化酶）是腸道內膜中cGMP的主要來源，而具有瘜肉基因遺傳傾向的小鼠，GCC的活化程度會降低，進而影響cGMP的生成——這種情況在人類結腸癌患者身上也十分常見。
實驗小鼠在APC（腺瘤性結腸瘜肉）基因中携带突變，這種基因突變會導致大腸和直腸產生大量瘜肉，使攜帶者成為大腸直腸癌的高風險群體。Browning博士將這種遺傳疾病稱為家族性腺瘤瘜肉病。
研究結論
研究團隊同時探討了另一種處方藥linaclotide，這是GCC的激動劑，常用於治療成人慢性便秘及便秘型腸躁症。Linaclotide與威而鋼的作用機制相似，都能提升cGMP濃度。雖然linaclotide在減少瘜肉生成方面效果顯著，但其副作用會導致嚴重腹瀉，使患者無法長期服用，因此難以評估其是否能真正降低大腸直腸癌的發生率。相較之下，威而鋼在動物實驗與人體試驗中均未出現明顯副作用。
2017年7月，Browning博士的研究團隊發表了後續研究，證實威而鋼能使患有結腸炎的小鼠瘜肉生成減少超過一半。結腸炎正是導致大腸直腸癌的高危險因素之一，這項發現為相關預防策略開闢了新的方向。
